Sylvert PAUL pose les bases de la sismologie en Haïti

Ce 14 août marque le premier anniversaire du puissant séisme du 14 août 2021 dans le grand Sud. Une pensée aux familles des 2500 victimes et à toutes les personnes affectées par ce désastre.

Sur le plan scientifique, ce séisme et ses répliques – qui se poursuivent toujours ! – ont été enregistrés par un réseau de sismomètres bon marché, des Rasberry Shake (RS), hébergés chez des citoyens. N’ayant rien à envier aux stations sismologiques conventionnelles, ces RS ont permis d’étudier et de déchiffrer le séisme du 14 août 2021, une première mondiale (1). Ces données acquises, grâces à ce réseau citoyen, continuent de faire l’objet de plusieurs études dans le cadre de stages de master et de thèses de doctorat menés par des jeunes Haïtiens.

Sylvert Paul

C’est le cas de Sylvert Paul, qui entreprend des études doctorales cofinancées par la Bourse Anténor Firmin (ambassade de France en Haïti, Agence universitaire de la francophonie et Banque de la République d’Haïti) et l’Université Côte d’Azur en France. Cette thèse qu’il réalise en cotutelle au Laboratoire Géoazur (Nice, France) et à l’URGéo (Port-au-Prince, Haïti) sur la « Contribution à la compréhension de l’aléa sismique en Haïti à partir d’une analyse de la sismicité régionale » est rendue possible grâce au réseau sismologique citoyen en Haïti et aux stations conventionnelles principalement localisées dans les pays voisins. L’analyse des signaux sismiques enregistrés par ces stations permet une surveillance de la sismicité en Haïti, avec une diffusion ouverte à tous depuis la plateforme Ayiti-séismes (https://ayiti.unice.fr/ayiti-seismes/). Actuellement encadrée par CARIBACT et hébergée à Géoazur, en France, cette plateforme a été mise en place en juillet 2019. Elle est en voie d’être transférée vers le laboratoire URGéo (Faculté des sciences) en Haïti.

Dans son travail de thèse, M. Paul améliore la localisation des événements du catalogue de sismicité de la plateforme Ayiti-séismes. Cela est possible grâce à une échographie des entrailles de la terre de la République d’Haïti. En effet, les ondes sismiques ont des vitesses différentes selon les couches de roches qu’elles traversent. Autrement dit, les roches dévient l’onde différemment, ralentissent ou accélèrent son passage. Cette propriété permet d’établir ce que l’on appelle un « modèle de vitesse ». Avec un minimum de connaissance du sous-sol haïtien, lors d’un séisme on peut prévoir les différentes déviations des ondes sismiques avant d’arriver aux stations sismologiques. Voilà comment on peut améliorer la localisation des séismes.

Toutefois, si les RS enregistrent sans ambiguïté les séismes majeurs et modérés, ils peuvent confondre les tout petits séismes avec le bruit ambiant (ex : un cheval galopant à proximité). « Ceci peut être nettement amélioré en démultipliant le nombre de RS », a assuré Sylvert Paul.

Dans son travail de thèse, M. Paul améliore la localisation des événements du catalogue de sismicité de la plateforme Ayiti-séismes. Cela est possible grâce à une échographie des entrailles de la terre de la République d’Haïti. En effet, les ondes sismiques ont des vitesses différentes selon les couches de roches qu’elles traversent. Autrement dit, les roches dévient l’onde différemment, ralentissent ou accélèrent son passage. Cette propriété permet d’établir ce que l’on appelle un « modèle de vitesse ». Avec un minimum de connaissance du sous-sol haïtien, lors d’un séisme on peut prévoir les différentes déviations des ondes sismiques avant d’arriver aux stations sismologiques. Voilà comment on peut améliorer la localisation des séismes.

Le doctorant, qui est aussi un cadre du Laboratoire national du bâtiment et des travaux publics (LNBTP), jongle avec les magnitudes, les distances entre sources sismiques et sismomètres pour déterminer les accélérations du sol. Le but étant de prédire les effets maximaux typiques d'un séisme sur les personnes et les bâtiments en Haïti ; ce qui débouchera sur une meilleure estimation de l’aléa sismique dans le pays.

Un tel travail constitue les bases de la sismologie sur le territoire haïtien.

Au terme de sa thèse, Sylvert Paul souhaite « intégrer le tissu haïtien de la sismologie et soutenir le développement de cette science en interaction avec les centres de sismologie des pays voisins ».

Newdeskarl Saint Fleur

newdeskarl@gmail.com

(1) Calais, E., Symithe, S., Monfret, T., Delouis, B., Lomax, A., Courboulex, F., Ampuero, J.P., Lara, P.E., Bletery, Q., Chèze, J., Peix, F., Deschamps, A., de Lépinay, B., Raimbault, B., Jolivet, R., Paul, S., St Fleur, S., Boisson, D., Fukushima, Y., Duputel, Z., Xu, L., & Meng, L. (2022). Citizen seismology helps decipher the 2021 Haiti earthquake. Science, 376(6590), 283-287.